¿Qué son las hormonas?

Las hormonas son sustancias secretadas por células especializadas, localizadas en glándulas de secreción interna o glándulas endocrinas (carentes de conductos), o también por células epiteliales e intersticiales cuyo fin es la de afectar la función de otras células. También hay hormonas que actúan sobre la misma célula que las sintetiza (autocrinas). Hay algunas hormonas animales y hormonas vegetales como las auxinas, ácido abscísico, citoquinina,giberelina y el etileno.

Son transportadas por vía sanguinea o por el espacio intersticial, solas (biodisponibles) o asociadas a ciertas proteínas (que extienden su vida media al protegerlas de la degradación) y hacen su efecto en determinados órganos o tejidos diana (o blanco) a distancia de donde sesintetizaron, sobre la misma célula que la sintetiza (acción autócrina) o sobre células contiguas (acción parácrina) interviniendo en la comunicación celular. Existen hormonas naturales y hormonas sintéticas. Unas y otras se emplean como medicamentos en ciertos trastornos, por lo general, aunque no únicamente, cuando es necesario compensar su falta o aumentar sus niveles si son menores de lo normal.

Las hormonas pertenecen al grupo de los mensajeros químicos, que incluye también a losneurotransmisores. y las feromonas. A veces es difícil clasificar a un mensajero químico como hormona o neurotransmisor. Todos los organismos multicelulares producen hormonas, incluyendo las plantas (fitohormona). Las hormonas más estudiadas en animales (y humanos) son las producidas por las glándulas endocrinas, pero también son producidas por casi todos los órganos humanos y animales.

La especialidad médica que se encarga del estudio de las enfermedades relacionadas con las hormonas es la endocrinología.

Tipos de hormonas

Según su naturaleza química, se reconocen tres clases de hormonas:

• Derivadas de aminoácidos: se derivan de los aminoácidos tirosina y triptófano., como ejemplo tenemos las catecolaminas y la tiroxina.

• Hormonas peptídicas: están constituidas por cadenas de aminoácidos, bien oligopéptidos (como la vasopresina) o polipéptidos (como lahormona del crecimiento). En general, este tipo de hormonas no pueden atravesar la membrana plasmática de la célula diana, por lo cual los receptores para estas hormonas se hallan en la superficie celular.

• Hormonas lipídicas: son esteroides (como la testosterona) o eicosanoides (como las prostaglandinas). Dado su carácter lipófilo, atraviesan sin problemas la bicapa lipídica de las membranas celulares y sus receptores específicos se hallan en el interior de la célula diana.

Existen otros tipos de hormonas, según el cuadro a continuación:

TIPO DE HORMONA	CUERPO BLANCO	QUIEN LA PRODUCE	FUNCION
Tiroxina	General	La Glándula tiroides y paratiroideas	Se encarga de regular el metabolismo del calcio y del fosforo
progesterona	Útero, glándulas mamarias	En el ovario	regula ciclos menstruales
postaglandinas	Útero	Vesícula seminal	contracciones uterinas
Gonadotropina coriónica	Gónadas	La placenta	Ayuda a mantener el embarazo continuo
Lactógeno placentario	General	placenta	Produce los efectos de prolactina
relaxina	Pelvis	Ovario, placenta	Ayuda a relajar los ligamentos pélvicos
melatonina	Gónadas	Glándula pinial	Inhibir la función ovárica
insulina	General	Células beta de Langenhans	Aumenta el uso de glucosa, reduce el azucar de la sangre, aumenta metabolismo de la glucosa
glucagon	Hígado y tejido adiposo	Células alfa de Langenhans	Estimulantes de la conversión del glucógeno hepático
secretina	Páncreas	Mucosa duodenal	Estimulante de secresión de jugo pancreático
estradiol	General, útero	Células revestidoras del folículo ovárico	Estrógeno, estimula y mantiene caracteres sexuales femeninos
colecistocinina	Hígado	Mucosa duodenal	secreta la bilis por la vesícula biliar
noeadrenalina	Músculo, cardiaco, vasos sanguíneos, hígado y tejido adiposo	Médula suprarenal	Constriñir los vasos suprarenales
cortison	General	Corteza suprarenal	convierte las proteínas en hidratos de carbono
Hormona aldosterona	General	Corteza suprarenal	Regula metabolismo de sodio y potasio
pancreocimina	Hígado	Mucosa duodenal	Estimula liberación
Hormona del crecimiento	General	Hipófisis anterior	regula crecimiento de los huesos, modifica hidratos de carbono, proteínas
Tirotropina(TSH)	Tiroides	Hipófisis anterior	Estimula el tiroides y la producción de tiroxina
Adrenocorticotropina	Corteza suprarenal	Hipófisis anterior	Produce las hormonas de la corteza suprarenal
Hormona luteinisante (LH)	Gónadas	Hipófisis anterior	Ayuda a la producción y liberación de estrógeno
Prolactina (LTH)	Glándulas mamarias	Hipófisis anterior	Ayuda a producir leche
oxitocina	Glándulas mamarias	Hipotálamo(via hipófisis posterior)	Estimula contracciones de músculos uterinos y secresión de leche
sopresina	Riñones	Hipotálamo(hipófisis posterior)	Ayuda a contraer músculos lisos,
Testosterona	General, en las estructuras reproductoras	Células intersticiales del testículo	Estimula a los caracteres sexuales masculinos

¿Dónde se producen las hormonas en los seres humanos?

Las hormonas son sustancias secretadas por células especializadas, localizadas en glándulas de secreción interna o glándulas endocrinas (carentes de conductos), o también por células epiteliales e intersticiales cuyo fin es la de afectar la función de otras células. También hay hormonas que actúan sobre la misma célula que las sintetiza (autocrinas). Hay algunas hormonas animales y hormonas vegetales como las auxinas, ácido abscísico, citoquinina,giberelina y el etileno.

Hormonas en los seres Humanos

Hormonas

Nuestro organismo es una estructura en constante cambio. Por eso, en él se alternan sucesivamente períodos de desarrollo, de renovación y madurez. Toda esta regulación depende de las hormonas, unas sustancias que intervienen en la actividad de muchos sistemas y, que al igual que el sistema nervioso, llevan información de una parte a otra, aunque para ello utilizan a la sangre como vía de transporte.

Una hormona es una secreción química glandular producida por un órgano o parte del organismo, la que, trasladada a otro órgano, estimula o inhibe una función.

Las hormonas son catalogadas como sustancias altamente eficaces, puesto que se requiere sólo pequeñas cantidades de ellas para provocar un efecto decisivo en el organismo. Se clasifican en dos tipos: esteroidales y proteicas. Las hormonas esteroidales derivan de los lípidos (grasas), y, al ser vertidas en el torrente sanguíneo, son llevadas por proteínas que las dejan en su lugar de acción.

Las hormonas proteicas, al ser secretadas a la sangre, son capaces de viajar por sí solas hasta el órgano donde deben intervenir. Se fijan a la membrana celular en sitios específicos, para provocar primero cambios intracelulares y luego su efecto final.

Dijimos que las hormonas transportan “información”, y los mensajes de los que hablamos se refieren a la manera de funcionar de las células: a unas les ordenan empezar a hacer algo; a otras, detenerse; y a otras, que cambien el ritmo de su actividad, lo cual no es de extrañarse si se considera que las necesidades orgánicas van variando durante todo el día.

Avances Tecnológicos

Avance en tratamientos contra la pérdida de memoria

Un medicamento experimental conserva la memoria en roedores

Un fármaco experimental desarrollado por investigadores de la Universidad de Edimburgo, revierte el declive de memoria relacionado con la edad en ratones, rejuveneciendo la función cognitiva en su cerebro. El compuesto está diseñado para reducir la producción de glucocorticoides, hormonas del estrés que se cree que, con el tiempo, dañan los centros de memoria y aprendizaje del cerebro.

"Lo más sorprendente es que incluso una inhibición a corto plazo fue capaz de revertir la pérdida de memoria en ratones viejos", señala Jonathan Seckl, profesor de medicina molecular que participó en la investigación. 

Los investigadores esperan desarrollar terapias equivalentes para humanos y estudian, ahora, más exhaustivamente en animales la seguridad de un compuesto estrechamente relacionado. Su objetivo es comenzar las pruebas en humanos dentro de un año.

Los científicos saben desde hace tiempo que los glucocorticoides --una clase de hormonas esteroideas que median en nuestra respuesta a situaciones de estrés-- desempeñan un papel en el declive de la memoria relacionada con la edad. Aunque la exposición a corto plazo a los glucocorticoides aumenta la formación de recuerdos en situaciones de estrés, unos niveles elevados de estas hormonas de forma crónica están vinculados a una mayor pérdida de memoria con la edad, tanto en humanos como en animales. El mecanismo exacto que subyace a esta relación no está claro, pero los investigadores teorizan con que una exposición excesiva a las hormonas vuelve más vulnerables al daño algunas partes del cerebro.

Avances Tecnológicos

Existen actualmente monitores que detectan la presencia de hormonas femeninas en orina y le indican a la mujer los días fértiles e infértiles. Estos detectores de fertilidad deben ser utiliados como apoyo de un método natural, ya que no son completamente efectivos.

¿Cómo se descubrieron las hormonas?

El concepto de secreción interna apareció en el siglo XIX, cuando Claude Bernard lo describió en 1855, pero no especificó la posibilidad de que existieran mensajeros que transmitieran señales desde un órgano a otro.

El término hormona fue acuñado en 1905, a partir del verbo griego ὁρμἀω (poner en movimiento, estimular), aunque ya antes se habían descubierto dos funciones hormonales. La primera fundamentalmente del hígado, descubierta por Claude Bernard en 1851. La segunda fue la función de la médula suprarrenal, descubierta por Vulpian en 1856. La primera hormona que se descubrió fue la adrenalina, descrita por eljaponés Jokichi Takamine en 1901. Posteriormente el estadounidense Edward Calvin Kendall aisló la tiroxina en 1914 .